Le briographe

par Lewis Trondheim (L'Association)

« Décoinçage de bulle »
Dans une page datée novembre 2003 de son Carnet de bord 2002-2003, Lewis Trondheim écrivait "Il est rare de faire rimer vieil auteur de BD et qualité. Je veux faire une pause avant d'avoir épuisé tout mon carburant". Quelques jours après la publication du Carnet, Trondheim précisait ses intentions dans un message sur le site BDParadisio : "Je viens de finir mon dernier album en tant que dessinateur […] Après on verra. Ce qui est sûr, c'est que je lève le pied". La nouvelle avait fait grand bruit, inattendue de la part d'un auteur parmi les plus prolifiques de la bande dessinée. En moins de quinze ans, Trondheim avait signé plus de 90 albums, dont près de la moitié comme dessinateur. Certains restaient incrédules… la parution de La vie comme elle vient balaya leurs doutes : Lapinot, le héros de toujours, celui sur lequel Lewis avait fait ses gammes… y avalait prématurément ses dernières carottes. La période "dessinateur" de Trondheim avait donc pris fin.

Annoncé sur le site de l'auteur, Désœuvré était un ouvrage auréolé d'un certain mystère. Il se disait que Lewis y exposerait les réflexions et les motivations qui l'ont détourné de sa planche à dessins. L'ouvrage était marqué achevé depuis quelques mois, sans autre précision que le nombre de pages.

Enfin le livre est arrivé. La couverture est très sobre, avec simplement l'hydre symbole de L'Association et un sous-titre essai. Surprise : des dessins ! Quoi, il s'est remis aux crayons ? Oui, et ce n'est pas pour expliquer en dessins pourquoi il ne dessine plus. Pendant quatre-vingts jours, Trondheim s'est effectivement tenu à l'écart de tout projet d'album à dessiner. Bien qu'il la qualifie de "vacance", cette période n'a pas été inactive. Il s'est essayé à l'écriture d'un scénario de film d'animation, est devenu directeur d'écriture pour l'adaptation en dessins animés du Roi catastrophe et a participé à toutes sortes de festivals BD. Seulement, ce n'est pas assez pour ce boulimique de travail habitué à la suractivité : "m'être forcé à ne pas me plonger dans un récit m'a mis dans des abîmes de perplexité. A 40 ans, je me suis retrouvé quasiment dans un état mental de retraité de 65 ans". Revenant sur les motivations originales qui l'avaient conduit à annoncer son abandon du dessin, Lewis rappelle alors sa théorie : les auteurs de bande dessinée vieillissent mal. L'interminable répétition des mêmes gestes les conduit à une baisse de qualité dont ils sont conscients. Au bout du chemin, certains auteurs sombrent dans une profonde dépression, comme Franquin ; d'autres vont jusqu'au suicide, tels Lelong ou Degotte. Cela, pour n'avoir pas su décrocher assez tôt…

Trondheim entame alors une enquête dans le milieu de la bande dessinée, recueillant les témoignages et réflexions sur ce sujet de différents auteurs parmi lesquels Gotlib, Tibet, Ptiluc ou Yvan Delporte.

La forme de l'ouvrage est assez proche de celle des Carnets de Bord. Désœuvré est tout en réflexion et en introspection. Pour éviter de se représenter continuellement, Trondheim s'y livre plus qu'à l'accoutumée au dessin d'après nature, croquant avec légèreté des paysages, des architectures, des animaux dans un zoo, des objets, une feuille… Ces illustrations aux thèmes insignifiants pourraient paraître hors sujet. Peut-être témoignent-elles au contraire assez bien de son besoin viscéral de dessiner. Reste une interrogation : la "vacance" a duré du 12 mars au 2 juin 2004. C'est donc après seulement quinze jours (!) de sevrage que Lewis a averti le monde entier qu'il ne dessinait plus. Quelle pouvait bien être la nécessité d'une déclaration si précoce ? Une hypothèse : Il savait que ça ne pourrait pas durer. Trondheim fait de la BD comme il respire. Peut-être voulait-il que le public compte avec lui combien de temps il tiendrait sans respirer…?

par Lewis Trondheim (L'Association, coll. Côtelette)

Initiés avec Approximativement, les travaux autobiographiques de Lewis Trondheim se sont poursuivis dans Les aventures de l'univers et plus récemment dans trois Carnets de bord édités par l'Association. Carnet de bord 2002-2003 est le quatrième et dernier album de ce genre avant longtemps : Lewis veut attendre au moins dix ans avant de rédiger une éventuelle suite.

160 pages, 17 euros, huit chapitres. Chacun relate un événement qui éloigne l'auteur (volontiers sédentaire) de son domicile : différents voyages professionnels ou en famille, un séjour à l'hôpital ou le récit d'un cauchemar quelques minutes avant le départ pour un salon de la BD.

Far away from home, l'auteur s'analyse avec beaucoup d'humour mais sans concession. Il révèle au grand jour toutes les névroses, les angoisses ou les petits défauts qui constituent sa personnalité, pour le plaisir de l'autodérision.

La pièce maîtresse de ce carnet est le récit d'un voyage au Japon. Trondheim est convié à participer à une exposition d'auteurs français en compagnie de Christophe Blain. Aller au Japon, c'est risquer d'y affronter les tremblements de terre, les yakusas, les tsunamis… mais le pire serait d'être pris pour un Américain.  Alors il prépare ce voyage avec une extrême minutie, se renseigne sur les usages et la politesse, apprend quelques rudiments de Japonais, étudie la civilisation… et vilipende Blain qui ne se prépare pas outre mesure. "Quoi ? Tu n'apportes pas de cadeaux ? Tu vas passer pour un clodo !", menace Trondheim. Blain téléphone à Guibert : "T'as apporté des cadeaux ? – Non ! – T'es passé pour un clodo ? – Non : pour un artiste !". La complicité des deux auteurs donne de beaux échanges. Trondheim commente le repas japonais servi à bord de l'avion : "pas inoubliable – Bin si, c'était bon ! – T'as qu'à faire un carnet et écrire ce que tu penses !". De fait, Blain s'invite dans le carnet de Trondheim et livre une dizaine de planches qui apportent une autre vision de ce voyage.

Tout au long du carnet, Trondheim  proclame qu'il est paranoïaque. Il se rappelle par exemple avoir demandé un bilan de santé à son médecin quand il a franchi le cap des 20 ans. Agé de 40 ans à présent, Trondheim songe à faire une pause dans sa production car "il est rare de faire rimer vieil auteur de B.D. et qualité". Il y a peut-être un rouage chronoscopique mal réglé chez lui : il anticipe tout 40 ans à l'avance.

Discours sur la méthode

Pour réaliser ses Carnets de bord, Lewis Trondheim s'est fixé des règles assez contraignantes : pas de crayonnés, pas de tipp-ex, pas de retouche. Tout cela, afin de préserver au maximum la spontanéité du dessin et de ne pas tomber dans un engrenage consistant à vouloir toujours tout refaire en mieux. Cette méthode permet aussi de traduire le plus justement possible les émotions et sentiments ressentis sur l'instant. Les pages sont donc la plupart du temps dessinées en direct absolu, ou quand ce n'est pas possible, avec un délai maximum qui n'a jamais dépassé deux à trois jours entre le vécu d'une scène ou d'une émotion et sa retranscription dans le carnet. En tant qu'invité, Christophe Blain n'a pas été privé de gomme pour la création de ses planches.

Comme à son habitude, Lewis se représente ainsi que tous ses personnages dans un style animalier : lui-même et sa femme sont des oiseaux, Blain est figuré par un chien-loup, Emile Bravo est croqué sous les traits d'un Panda etc.

Les bulles sont assez rares, sauf naturellement pendant le chapitre japonais où les scènes de dialogue abondent. La narration progresse essentiellement via des bandeaux de récitatifs qui figurent le monologue intérieur bouillonnant (mais silencieux) de l'auteur tout en favorisant l'identification du lecteur. Enfin, par endroits, Lewis Trondheim submergé par une émotion esthétique capte dans des planches sans commentaire la beauté d'un paysage ou d'un monument historique, le temps d'une respiration contemplative.

Paru dans Bédéka #3