Harding was here, par Adam et Midam (Soleil Quadrants)
Après 450 gags de Kid Paddle, et deux albums de la série dérivée Game Over, Midam ressentait le besoin de changer un peu d’atmosphère, de briser la routine et de se mettre en danger en tentant quelque chose de très différent. Mû parallèlement par la volonté de mettre en valeur le trait semi-réaliste de son assistant Adam (à qui il a pourtant fallu deux ans de travail pour dessiner à la manière de Midam, dans le cadre de la série Game Over), voici Harding was here !, un projet qui (comme Game Over) repose sur les multiples répétitions d’un concept original et déclinable à merci.
Tout commence lorsque le riche et génial professeur Harding développe une machine à voyager dans le temps. Alléché par un article qui annonce le niveau record de mise en vente d'une toile de Van Gogh, il décide, pour expérimenter sa machine, de contacter le peintre directement, en lui proposant d'acheter cette toile. Mais négocier avec quelqu’un d’aussi imprévisible que Van Gogh s’avère n’être pas de tout repos…
Le sujet de départ, d’une certaine façon, est assez proche de celui de la série Timoléon, créée en 1974 par Fred et Alexis, et dont le slogan était : «Ils voyagent dans le temps pour de l’argent». Mais il y a tout de même une différence de poids : Harding est plus excentrique que vénal, et surtout, il est déjà riche. Rapidement, sa motivation est donc moins de rapporter une toile susceptible de consolider sa fortune, que de peser sur la vie ou les œuvres de différents peintres.
Harding was here réussit à concilier à la fois une documentation rigoureuse (références à la folie autodestructrice de Van Gogh, aux soucis d’argent de Rembrandt…) et les péripéties les plus loufoques. Chaque chapitre est la rencontre avec un artiste, autour d’une œuvre qui présente des caractéristiques étonnantes, inexpliquées à ce jour par l’histoire de l’Art. Le jeu de Midam consiste à proposer une explication qui ne contredit pas la réalité historique du tableau, tout en faisant intervenir Harding. Le professeur, dans un premier temps, subit les dérèglements de la réalité que ses voyages dans le temps engendrent. Mais rapidement il en prend son parti, et s’amuse même à mesurer l’impact de sa présence ou des conseils qu’il livre aux artistes, sur les biographies des peintres. Sans avoir de visée éducative, cette série parvient tout de même à promouvoir les peintres et l’histoire de la peinture, les esprits curieux approfondiront s’ils le souhaitent. Une vraie réussite, parfaitement servie par le trait d’Adam et les couleurs de Jérôme Maffre, et un premier tome qui s’achève sur un cliffhanger particulièrement critique.
