Les Mille et une pages de Craig Thompson

Craig Thomson délaisse la veine autobiographique pour un conte oriental, véritable ode aux cultures arabe et perse. Pas banal, pour un auteur américain issu d’une famille baptiste très religieuse !

Remarqué dès son premier album Adieu Chunky Rice, Craig Thompson a connu une consécration précoce avec le second, Blankets, manteau de neige. Ce récit autobiographique, récompensé par une avalanche de prix et d’articles dithyrambiques, charmait par un graphisme virtuose souvent comparé à ceux de Blutch ou de Frederik Peeters et étonnait par l’ampleur de ses 580 pages. Quelques mois plus tard, début 2005, Casterman publiait Un Américain en balade, un carnet des voyages de l’auteur en France et au Maroc. Et depuis, pfffuit, plus rien. Envolé, l’oiseau rare ? Bien au contraire. Il était affairé, depuis sept ans, à la création d’un nouveau roman-fleuve graphique.

Orient-omnibus

Conte d’inspiration orientale, Habibi évoque le destin de Dodola, vendue très jeune en mariage à un scribe, avant de devenir la favorite du tyrannique Sultan de Wanatolie. Et celui, non moins singulier, de Zam, son éternel amour, qui pour la retrouver au harem ira jusqu’à devenir eunuque. Autour de ce fil narratif viennent se greffer différents apartés, enchâssés à la manière des récits des Mille et une nuits, où l’auteur célèbre la culture orientale : réflexions sur l’art de la calligraphie, jeux mathématiques, explorations alchimiques et comparaisons entre certains récits du Coran et leurs équivalents dans l’Ancien Testament…

Le véritable exploit de Craig Thomson, avec Habibi, n’est pas tant d’avoir accouché d’un pavé, que d’avoir réalisé chacune des 672 pages avec une méticulosité d’illustrateur. Audace et dynamique de la composition, sophistication et variété des mises en page et des cadrages, splendeur des enluminures… Préparez-vous à un véritable choc esthétique ! Et ne prenez pas le risque de feuilleter ce livre en librairie si vous n’aviez pas prévu de dépenser 25 euros ; vous ne résisteriez pas à la tentation.

Arabesques

La lecture, une fois passé le simple feuilletage, aboutit à des sentiments plus contrastés. On a bien entendu envie d’applaudir cet auteur américain qui, dans un contexte d’islamophobie généralisée – rappelons que ce livre a été imaginé pendant les années Bush ! –, réalise une telle somme à la gloire de l’Orient éternel. Mais si le travail de Thompson est prodigieux sur le plan graphique, et intéressant dans sa volonté de mêler l’intellectuel et le charnel, l’histoire à proprement parler n’est pas totalement convaincante. Il manque à ce récit un souffle et l’envie de tourner la page. La pauvre Dodola subit différents outrages dans l’indifférence étonnée du lecteur, trop occupé à admirer les arabesques. Tout se réveille fort heureusement au chapitre 9, et Habibi devient enfin une bande dessinée… à partir de la page 430 ! D’ici là, soyez contemplatifs.

Retour de baston pour Taniguchi !

Un nouveau livre de Jirô Taniguchi, c’est toujours un événement. Surtout quand le plus européen des mangakas livre un one-shot dans un genre dans lequel on ne l’attendait pas : les arts martiaux.

Connaissez-vous le « Dôjô-Yaburi » ? C’est la pratique qui consiste, pour un combattant valeureux, à aller défier le meilleur représentant d’une école d’arts martiaux, en espérant lui coller une rouste en combat singulier. Bunshichi Tanba, adepte du karaté, a connu l’humiliation de la défaite, il y a quelques années, en allant provoquer un dôjô de catcheurs. Comme beaucoup, il pensait que le catch est un sport truqué. Un certain Kajiwara s’était chargé de lui faire comprendre que dernière le spectacle, il y a des combattants résolus, aux techniques éprouvées. Furieux depuis sa défaite, Tanba s’entraîne dans l’espoir d’une revanche…

On pensait avoir tout vu de Jirô Taniguchi. Ce dessinateur japonais est le tout premier mangaka à avoir été primé à Angoulême. Après le Prix du Meilleur Scénario en 2003 pour Quartier Lointain, il avait obtenu le Prix du Meilleur Dessin en 2005 pour Le Sommet des dieux. Au-delà de cette reconnaissance institutionnelle, Taniguchi est très apprécié du public européen. Il est notamment connu pour être un ambassadeur du manga : son trait à la fois réaliste et expressif séduit les amateurs de bande dessinée franco-belge les plus sceptiques face aux productions nippones. Et ses histoires sont à la fois universelles (elles fonctionnent partout) et très diversifiées. Manga littéraire avec Au temps de Botchan ou Les Années douces, récits sensibles avec Le Journal de mon père ou Un ciel radieux, ouvrages improbables et contemplatifs comme L’homme qui marche et surtout Le Gourmet solitaire, sagas humanistes, autobiographie romancée, histoires animalières, récits de samouraïs, western, polar, science-fiction… Il semble n’y avoir aucune limite aux genres abordés par cet auteur. Pas même de limites géographiques : en 1997, Taniguchi réalisait Icare, sur un scénario de Moebius. Et Mes saisons, une collaboration avec  Jean-David Morvan, est en cours. Taniguchi est le dessinateur par lequel Casterman avait inauguré sa collection manga, dès 1995. Oui, depuis plus de quinze ans que ses œuvres paraissent en français, on pensait avoir à peu près tout vu de lui… On se trompait !

Dans les années 1990, Taniguchi a réalisé des récits hard boiled qui n’ont pas connu un grand succès – mais il faut rappeler qu’au Japon, Taniguchi continue de toucher un public relativement confidentiel. Garôden est un one-shot de la fin de cette époque. Preuve de l’efficacité de ce récit très sportif, L’Equipe magazine l’a sélectionné et va le publier pendant tout l’été, avant sa sortie en album fin août.

PS : Vous avez trouvé Garôden un peu court, vous pensez que ce one-shot aurait mérité une suite, ou que certaines scènes de combat auraient gagné en lisibilité à être un peu plus développées ? C’est la magie Taniguchi qui opère : vous voilà mûrs pour la lecture des classiques du manga de combat. Laissez-vous séduire par le « noble art » à la japonaise, en suivant Ashita no Joe (Glénat) ou Ippo, la rage de vaincre (Kurokawa). Et pour des combats moins codifiés, moins académiques mais d’autant plus efficaces, vous trouverez votre bonheur dans Coq de combat (Akata).

Depuis qu’il est devenu papa, voici quelques épisodes, le Tueur est en pleine introspection. Incapable d’empathie, ce qui dans son activité est plutôt utile, le voilà curieusement à la recherche d’une sorte de justification morale à ses assassinats (qu’il qualifie plutôt de « contrats » ou de « cibles ») en recensant tout ce qui cloche dans le monde, tout ce qui prouve que d’autres que lui ne s’encombrent pas de morale ou d’humanisme. Cynisme, lucidité ou point de vue biaisé sur le monde ? En tout cas, le temps semble venu pour lui de s’occuper de sa reconversion, en se mettant dans les affaires. Là où ça sent le pétrole, ça ne sent pas la rose… mais les pétrodollars n’ont pas d’odeur !

Palindrome, mais presque (symétrie m’était contée)

Bâti selon un plan inédit et toujours aussi impressionnant vingt ans après sa première publication, Nogegon est remis à l’honneur par sa réédition chez Casterman. Cet album trouvera une place de choix chez tous les amateurs de bande dessinée expérimentale.

Nogegon est le troisième album du cycle Les Terres creuses, dessiné par François Schuiten et scénarisé par son frère Luc, architecte de formation. Les récits courts qui forment le premier volume ont été prépubliés dans Métal Hurlant dans les années 1980, avant d’être réunis en album sous le titre Carapaces. Zara, le second volume, précise le projet : il s’agit d’explorer un système planétaire, et surtout de découvrir ses habitants et les particularités de leur quotidien ou de leur organisation sociétale.

Nogegon est le nom d’une des planètes du système « Terres creuses ». Le peuple qui y règne est obsédé par la recherche de symétrie. Ici, les personnes asymétriques sont traitées comme des parias, reléguées dans des bidonvilles où elles sont maintenues en léthargie à grand renfort de stupéfiants. Les dominants, eux, portent tous des noms qui sont des palindromes : ils se lisent indifféremment de droite à gauche ou de gauche à droite.  Silis et Natan, par exemple, sont deux habitants de la ville de « Dramard » ; « Nogegon » est d’ailleurs aussi un palindrome. Les touristes, quand ils sont acceptés, doivent se plier aux usages locaux : Olive devient Olivilo. Les habitants de Nogegon sont persuadés que leur existence est traversée par des « axystes », des axes de symétrie à partir desquels toute une séquence est répétée, mais à l’envers. Ainsi, toute arrivée est compensée par un départ, l’amour se transforme en haine, un acte de destruction a pour pendant un acte symétrique de création.

Justement, un axyste traverse le livre en son milieu. La page 36 est suivie d’une page 36’, et tout l’album se déconstruit ensuite à rebours, de la page 35’ à la page 1’. À partir de l’axe central du livre, chaque planche de la première moitié du récit trouve son équivalent en négatif dans la seconde moitié. Cette symétrie s’exerce dans les moindres détails. La disposition et la taille des cases sont bien sûr répétées, mais ce principe de symétrie s’exerce également sur leur contenu. Telle case dessinée en plongée, devient une contreplongée dans la seconde moitié du livre. Ce qui est à l’arrière-plan passe à l’avant-plan. La lumière devient ombre, et l’ombre lumière. Les dialogues eux-mêmes obéissent à cette règle curieuse, si bien que « Dehors ! – À plus jamais ! – La brute, me jeter dehors ! » (p26) se transforme en « Tu ne me jetteras plus dehors ?  – Jamais plus ! – Viens ! » (p26’). Ce petit jeu de symétries continue sur tout l’album, poussant la logique jusqu’aux pages de titre, d’indications de l’éditeur et aux premier et quatrième plats de la couverture. Après la découverte linéaire de l’histoire, le lecteur ne pourra qu’avoir envie de reprendre la lecture depuis l’axe central du livre, et de comparer chaque vignette et sa réciproque.

Qui d’autre qu’un architecte pouvait concevoir un tel édifice narratif ? Pour tout dire, le seul défaut de Nogegon tient probablement à sa perfection formelle.  Luc Schuiten semble avoir été étouffé par son chef d’œuvre, et n’a plus écrit pour la BD depuis. L’exploration des Terres creuses semble donc s’arrêter là. Aux lecteurs qui chercheraient des ouvrages comparables, citons les Upside-down de Gustave Verbeck (parus sous le titre Sens dessus dessous, chez Pierre Horay), les BD toujours expérimentales d’Etienne Lécroart (Cercle vicieux, à L’Association, propose une autre forme de palindrome), certaines BD-concepts de Lewis Trondheim, la série Julius Corentin Acquefacques de Marc-Antoine Mathieu et bien sûr, les travaux de l’OuBaPo.

Note : L’OuBaPo, ou "Ouvroir de Bande dessinée Potentielle" a été créé en 1992, et réunit des auteurs qui cherchent à innover en BD, en se lançant des défis créatifs, appelés contraintes. Non sans humour, l’OuBaPo classe Verbeck et Nogegon parmi les « plagiaires par anticipation ».