On les appelle tirage de tête, édition de luxe ou tirage limité : certains album font l'objet d'une édition spéciale à la réalisation très soignée, publiée à quelques centaines d'exemplaires seulement. A l'initiative de la création de ces ouvrages prisés des collectionneurs, on trouve quelques éditeurs spécialisés, mais de plus en plus souvent une librairie ou un groupement de librairies. Pour en savoir plus, nous avons rencontré Jean-Louis et Arnaud Rasquain qui dirigent Boulevard des Bulles (50 bd Saint Germain, Paris), qui chaque mois édite un à trois tirages spéciaux.
Les bonnes raisons pour se lancer dans la création d'une collection d'éditions spéciales ne manquent pas, surtout pour une librairie située dans un quartier très concurrentiel. Le livre est un marché particulier : les libraires proposent tous les mêmes produits et les tarifs sont les mêmes partout (grâce à la loi Lang). Les éditions spéciales sont donc l'occasion de se distinguer des confrères avec un catalogue de produits d'exception exclusifs à la librairie. Rapidement, ce catalogue devient une carte de visite de la librairie, une partie importante de son identité.
Deux catégories d'éditions spéciales ont été imaginées par Boulevard des
bulles. Pour la première, le principe est le suivant : la librairie achète à
l'éditeur les cahiers intérieurs de différentes séries et commande aux auteurs
un dessin inédit de couverture et un dessin d'ex-libris. Le tout est assemblé
avec un dos toilé pour rappeler les éditions anciennes… et déjà l'ouvrage n'est
plus celui de M. Tout-le-monde. Pour achever de le parfaire, le libraire
demande aux dessinateurs de quoi constituer un cahier supplémentaire inédit :
des esquisses préparatoires, des études de personnages, des crayonnés ou même
des dessins créés spécialement pour l'occasion. Les livres de cette gamme ont
un prix situé dans une fourchette entre 38 et 50 euros.
L'ambition d'une édition spéciale va parfois beaucoup plus loin. Parce que la publication en albums s'accompagne de contraintes économiques fortes, les albums standard ne révèlent pas toujours toute la beauté du travail d'un dessinateur… d'où le goût de certains amateurs pour les éditions de luxe. Le libraire passe alors un contrat avec l'éditeur, il loue les films originaux pour réimprimer intégralement les planches sur des papiers plus précieux.
Les auteurs sont généralement ravis de voir leurs créations ainsi mises en valeur. Turf par exemple est un grand amateur d'éditions spéciales : "tout simplement parce que j'aime les beaux livres. Grâce à la librairie Folle image (Lille), Gribouillis a été imprimé sur un beau papier ivoire… Exactement ce que j'imaginais pour cet album ! Pour l'édition spéciale de la librairie Forbidden Zone, j'avais même proposé une fin alternative : une fin joyeuse et en couleurs. J'ai donc entièrement redessiné les dix dernières pages". Le contenu additionnel est souvent très riche : l'édition luxe de W.E.S.T. chez Boulevard des Bulles comptera pas moins de 24 pages de cahier supplémentaire en plus des deux ex-libris signés.
Bien entendu, les prix des tirages de luxe s'envolent (de 99 à 149 euros), mais grâce au système de réservations, la quasi-totalité du tirage s'épuise dès la parution, se félicite Jean-Louis Rasquain. Pour ce libraire passionné, l'idée est moins de créer un produit recherché par une clientèle de correspondance, que de fabriquer de beaux livres, appréciés par les clients fidèles de la librairie.
