Il est généreux, il
porte un costume coloré, il vole dans les airs… C'est Superman ? Non, c'est le
Père Noël ! Comme chaque année, il revient et plonge les pays occidentaux dans
une sorte de fièvre. Ses adeptes se mettent à décorer leurs maisons ; ils
fréquentent les magasins aux pires heures de pointes et se prennent à rêver
d'un monde où tout serait paisible et harmonieux…
Genèse du père Noël…
Le Père
Noël reste un personnage assez mystérieux. Où et quand est apparu ce vieillard
barbu et vénérable qui apporte des cadeaux aux enfants sages ? Certains lui
revendiquent une parenté purement chrétienne : le Père Noël serait un avatar de
Saint Nicolas, évêque du IVe siècle et défenseur des enfants.
D'autres sont convaincus qu'il est l'héritier de coutumes bien plus anciennes.
En effet on célèbre le solstice d'hiver depuis l'antiquité. Pour cette
occasion, le dieu gaulois Gargan portait une hotte remplie de cadeaux qu'il
distribuait. Dans la tradition Viking, un adulte se déguisait en Odin et
faisait le tour des maisons du village pour donner des gâteaux aux enfants. Les
historiens rappellent aussi que l'Eglise chrétienne, au IVe siècle,
avança la célébration de la naissance du Christ du 6 janvier au 25 décembre
pour concurrencer les saturnales, fêtes païennes à grand succès liées au culte
du dieu solaire Mithra. Pour les chrétiens, la tradition
des cadeaux fait référence aux présents des rois mages – ce sont d'ailleurs eux
qui apportent les étrennes des petits Espagnols, le 6 janvier. L'Eglise n'a pas
toujours toléré la concurrence du Père Noël, personnage admis dans les écoles
alors que la crèche en est bannie au nom de la laïcité. Son effigie fût même
brûlée sur le parvis de la cathédrale de Dijon le 23 décembre 1951, ce qui fit
grand bruit à l'époque et inspira à Claude Lévi-Strauss son Père Noël
supplicié, une étude du folklore de Noël.
Représentation moderne et premières apparitions en BD
Le
cheminement qui a conduit à la représentation contemporaine du Père Noël est
plus facile à suivre. Tout semble commencer en 1863, lorsque le dessinateur
américain Thomas Nast illustre pour un journal un poème écrit 40 ans plus tôt
par Clement Moore : The night before Christmas, A visit
from St Nicholas. Pour la première fois, au lieu d'un Saint Nicolas
digne et austère, Nast propose la vision d'un personnage qui tient plutôt du
lutin. Joufflu, barbu et truculent il est vêtu d'un manteau doublé de fourrure
: la houppelande. En 1885, Nast précise que la résidence de Santa Claus est
située au pôle Nord. Le mythe est alors complet et le Père Noël ne cesse plus
de gagner en popularité. Il ne tarde pas à s'insérer dans les bandes dessinées
publiées dans les journaux. Buster Brown, le héros de R.F. Outcault, rencontre
le Père Noël en 1904. Little Nemo aura le même privilège moins de trois mois
après sa création par Winsor McCay en octobre 1905. Malgré tout cela, une
rumeur persistante prétend faire de Coca-cola l'inventeur du Père Noël moderne.
Balivernes : la firme d'Atlanta s'est contentée d'associer son image à celle
d'un personnage déjà célèbre. Les premières illustrations publicitaires
commandées au talentueux Haddon Sunblom datent de 1931.
Star des médias
Jusque
dans les années 1980, la plupart des bandes dessinées fait l'objet d'une
prépublication dans la presse avant une éventuelle édition en album. Bien que
la bande dessinée soit un genre considéré avec un certain dédain à cette
époque, on en trouve paradoxalement dans presque tous les journaux, du
quotidien régional au magazine spécialisé. Les auteurs de BD ont un statut de
journaliste, ils sont donc sensibilisés à la date de parution de leurs
histoires. C'est particulièrement perceptible dans les strips quotidiens qui
mettent en scène des enfants : les Peanuts, Mafalda, Calvin & Hobbes… tous
ces personnages vivent au rythme des saisons. Les vacances d'été, la rentrée
des classes ou les fêtes de fin d'années sont des balises temporelles
récurrentes. Noël surtout est une période que les enfants espèrent avec
impatience ; les strips quotidiens s'en font l'écho. La décoration de la
maison, le choix des cadeaux à réclamer dans la traditionnelle lettre au père
Noël, la découverte pas toujours joyeuse des étrennes qu'il a effectivement
apportées sont autant de sources d'inspiration pour les auteurs. Entre
l'attente du réveillon et l'exploitation des situations développées à Noël,
près d'un mois est consacré chaque année à la célébration de cette fête des
enfants.
Les
illustrés à parution hebdomadaire ou mensuelle ne sont pas en reste : le
Journal de Mickey, Tintin, Spirou, Pif ou Pilote… tous, y compris les magazines
à lectorat adulte comme Fluide Glacial ou Métal Hurlant invitent leurs
collaborateurs à composer des histoires de Noël. Les séries d'humour en gags ou
histoires courtes conviennent particulièrement à cet exercice. Ce qui explique
pourquoi d'Achille Talon à Gaston Lagaffe en passant par Jean-Claude Tergal ou
Superdupont, les allusions à Noël sont si nombreuses dans les albums.
Et
quand certains sujets ne s'y prêtent pas pour d'évidentes raisons de cohérence
(c'est le cas des bandes dessinées historiques par exemple) ou lorsque les
personnages n'ont pas vocation à intervenir dans des récits courts, il reste
toujours possible de montrer les héros en train de décorer un sapin ou de
s'échanger des cadeaux dans une ambiance hivernale sur une illustration de
couverture. Le message est alors évident pour les lecteurs. C'est l'astuce
fréquemment employée par Uderzo ou Hergé pour les unes de Noël de
Pilote ou du Journal de Tintin.
Un personnage bédégénique
De nos
jours, les magazines de BD continuent de publier des numéros "spécial Noël",
mais la plupart des bandes dessinées paraissent directement en album. Cela
n'empêche évidemment pas les auteurs de composer sur ce thème. Au contraire, le
Père Noël n'est plus un personnage fugitif dans les albums. Il peut avoir un
second rôle essentiel dans un volume d'une série voire incarner le rôle
principal. On songe bien sûr à l'étonnant Petit père Noël de Robin et
Trondheim : avec cinq tomes, voilà une série muette la plus bavarde sur ce
sujet.
Que
sait-on du père Noël ? Ses origines, son parcours personnel et ses motivations
restent inexpliqués. Certains auteurs de BD ont entrepris de livrer leur
version des faits. Il n'échappe pas aux auteurs de comics que le père Noël est
un super-héros avant la lettre. Doté comme ces derniers de pouvoirs surhumains,
il œuvre au service du bien et porte un costume facilement identifiable.
L'assimiler aux super-héros était un pas facile à franchir : dans l'univers des
X-Men, un numéro hors-série de Génération X émet la thèse que le Père Noël
serait un mutant.
Pour
évoquer ses origines, l'album le plus abouti à ce jour reste Santa Claus –
La légende du père Noël par Michael Ploog. Splendide graphiquement et doté
d'une scénario d'une remarquable habileté, on y découvre enfin comment de
simple mortel, Claus a pu se faire une place parmi les éternels, d'où lui vient
son costume, pourquoi il distribue des jouets aux enfants, comment ses rennes
peuvent voler un soir chaque année et quelle est l'origine du sapin décoré. Un
pur chef d'œuvre !
Quand Noël, c'est les boules
Toutes
les évocations de Noël ne glorifient pas cette période de l'année. Certains
auteurs dénoncent (avec humour) la surconsommation, l'hypocrisie de la bonne
humeur obligatoire, le poids de la tradition, le gâchis des marathons
gastronomiques… Plus fort, Tronchet imagine dans Houppeland une
société vivant dans un Noël permanent, avec réveillons obligatoires et bonne
humeur imposée, le tout sous l'œil vigilant d'une brigade de miliciens en
costume rouge et blanc et chapeau à pompon. Un véritable cauchemar qui a
inspiré à O'Grojnowski une autre vision d'une France futuriste sous la
dictature de Noël. On y trouve de véritables perles, comme "la religion, les
gens étaient croyants mais pas pratiquant. Noël, c'est le contraire".
N'empêche, Noël a quand même un gros avantage : cela fait dix numéros que
Bédéka vous prodigue ses conseils. Vous avez forcément pris du retard dans la
découverte de tout ce qui vous paraissait tentant. Grâce aux étrennes, vous
allez enfin pouvoir vous rattraper !
Bibliographie :
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Santa Claus - La légende
du père Noël par Michael Ploog (Delcourt)
Qui exactement est le Père Noël
? Comment lui est venue cette vocation de bienfaiteur des enfants ? Pourquoi
décore t-on des sapins à Noël ? Pour répondre à toutes ces questions, Michael
Ploog nous raconte la légende féerique de Santa Claus, superbement illustrée
d'après le livre de Franck Baum.
Petit Père Noël par
Lewis Trondheim & Thierry Robin (Dupuis)
Muette et pleine d'humour, cette
série d'aventures du Père Noël et
de ses amis du pôle Nord est conçue pour permettre sa lecture par les plus
jeunes enfants : précisément ceux qui sont à l'âge où l'on croit très fort au
Père Noël. Une belle initiation à la lecture, dans un style joyeux à la
parfaite lisibilité.
Docteur Poche et le père
noël par Wasterlain (Casterman)
Le père Noël tombe malade au
moment de devoir entamer sa tournée. Il appelle à son secours le docteur Poche.
Mais l'ogre Grignedin a décidé de saboter Noël en distribuant des cadeaux
maléfiques aux enfants. Une histoire pleine de rebondissements, proche de
L'étrange Noël de M. Jack de Tim Burton. A réserver aux 7-11 ans.
Merlin contre le père
Noël par Munuera et Sfar (Dargaud)
Merlin et ses amis Jambon et
Tartine ont capturé le père Noël. Ils lui font boire une potion magique… et le
voilà transformé en colosse malfaisant, qui capture des enfants pour le grand
gueuleton des ogres (friands de paella aux bébés ou de couscous aux yeux de
petites filles). Pour un Noël à contresens, délirant et déjanté !
Monstrueux Noël par
Lewis Trondheim (Delcourt)
Lewis et toute sa petite famille
partent à la neige pour les vacances de Noël. Soudain le père Noël tombe du
ciel poursuivi par un monstre ! La série des Monstrueux a une structure
particulière : les cases n'y sont pas réellement délimitées et l'histoire est
racontée à la manière d'une rédaction d'enfant, sans bulle de dialogue.
Petit Vampire et les
pères Noël verts par Sfar (Delcourt)
Sfar l'avait déjà rappelé dans
Merlin : Noël est une fête occidentale qui n'est pas universelle… surtout pas
chez les morts-vivants. Non parce que le père Noël n'existe pas mais parce
qu'il n'est pas celui qu'on croit. Colosse végétal aussi haut qu'un immeuble,
son intérêt pour les enfants est très suspect !
Houppeland par Tronchet
(Dupuis)
Houppeland est une cité-Etat
isolée de ses voisins. Il y règne une sorte de dictature des fêtes et pour
l'heure, le pays vit bloqué dans un Noël permanent. Joie, cadeaux, cotillons et
bonnes blagues de réveillon sont obligatoires. Malheur aux malades et aux
grincheux ! Une politique-fiction étonnante.
La semaine des 7 Noël
par O'Grojnowski (Casterman)
Noël, c'est une période propice
à la consommation. En 2041, pour faire face à la crise et relancer l'économie,
le gouvernement a décidé de faire de Noël un état permanent. Le thème est
proche de celui de Houppeland, dans une ambiance de polar déjanté, tout en
noir, rouge et blanc : les couleurs de circonstance.
Route vers l'enfer par
Goossens (Audie - Fluide Glacial)
La rencontre improbable et
délirante entre les films de guerre des années 1950 et un père Noël
quadragénaire pas encore barbu (mais quand même mal rasé). Décalage et non-sens
dans ce chef d'œuvre d'un maître de l'absurde, indispensable dans toute
bédéthèque, ne serait-ce que pour les expressions faciales des personnages.
Superdupont par Lob,
Gotlib et Solé (Audie - Fluide Glacial)
Les âmes noires
(cinquième volume de la série) propose un conte de Noël : petit Pierre a
réclamé une panoplie de son héros 100% français favori. Superdupont va lui
servir d'ange gardien discret mais vigilant pendant toute une nuit. Avec Solé
aux pinceaux, c'est forcément beau. Avec Lob et Gotlib au scénario, c'est
évidemment drôle !
Drôle de Noël, collectif
des auteurs Fluide Glacial
En 1996 et en 2001, Fluide
Glacial avait consacré deux numéros hors-série à l'exploration de Noël. Album
collectif au générique impressionnant, Drôle de Noël en rassemble les
meilleures pages de bande dessinée, romans photos et conseils pratiques pour
passer un réveillon mémorable.
Poustiquet n°1 –
Histoires de chasse et faits d'hiver par Bindle (Atelier Cauchois)
Compilation de strips quotidiens
publiés entre 1949 et 1975 par Roland Vagnier alias Bindle dans le journal
régional Paris Normandie. Son héros Poustiquet connaîtra une certaine
notoriété, au point d'avoir son propre magazine hebdomadaire en 1956 :
Jocko et Poustiquet, qui tiendra 90 numéros.
Snoopy T33 - Joyeux Noël
par Schulz (Dargaud)
En 50 ans d'existence, Charlie
Brown et ses camarades ont célébré Noël en de nombreuses occasions. Cet album
est une anthologie des meilleures planches des Peanuts sur les thèmes de Noël
et des fêtes de fin d'année, d'une importance capitale dans cet univers où les
adultes sont absents.
Les Barbutins par Frank
Le Gall (Delcourt)
Les Barbutins sont des lutins,
assistants du Père Noël spécialisés dans la création des jouets. Ces
personnages créés par Le Gall pour ses propres enfants, sont intervenus d'abord
dans le mini-album Catastrophes au Pays du Père Noël avant de
poursuivre leurs aventures dans une série propre.
Le Noël de Lobo par
Bisley (Editions USA)
Lobo, mercenaire de l'espace et
dernier Czarien survivant (et pour cause : il les a lui-même exterminés) est
engagé par le lapin de pâques pour faire la peau du Père Noël. Lequel s'avère
un sacré psychopathe aussi. Le combat final au couteau est mythique. Et
l'esprit de Noël dans tout ça ?
